官一副麻木的样子，看上去并没有认真听他讲什么。那家伙肯定会失败的。
半泽走到指定的桌子前，两位面试官示意他坐下。
“你好，你叫半泽直树，是吧？为什么想来我们银行啊？能说说你的动机吗？”
提问者是一位不到四十岁的银行职员，坐在他旁边的是一位稍微年轻些的男子，看上去是记录员，他手里拿着记录本，沉默地望着半泽。
“我对金融很感兴趣。希望通过银行这份工作为社会做出贡献。”
平淡无奇的回答。他心里祈祷着千万不要深入提问。
果然不出所料——“可是，银行也有很多家，为什么非得选择产业中央银行呢？希望你如实回答，你的第一志愿是哪里？”
“第一志愿当然是产业中央银行。”
没有回应，因为面试者都会做出这样的回答。先不论是不是真心话，就算出于礼貌也应该这样回答。接下来才是真正关键的时刻。
“不过，最初这并不是我的第一志愿。”
两位面试官的视线立刻被吸引到了半泽身上。“我和几位学长见面聊天的时候，了解到产业中央银行有一种信息交流通畅的氛围，或者说非常好的行风，这是别的银行不具备的魅力。我想和这里的职员一起工作。银行虽说都大同小异，可对于我来说却并不一样，在产业中央银行工作是我的梦想。”
“嗯。”
面试官面无表情地盯着半泽的眼睛，“你的第一志愿我了解了。可是，如果只是想为社会做贡献的话，也不是非进银行不可吧？”
原来如此。这样的反问可谓无可挑剔。
“我家里经营了一家小公司，”半泽回答道，“经营了二十多年了，绝不是一帆风顺。”
看提问官的表情就知道，他对这件事感兴趣。
“我还是中学生的时候，有次放学回家后发现家里来了很多人，在那里大吵大闹。原来是我们的一个重要客户破产倒闭了。在几十个讨债人面前，我父亲拼命地解释说，我们的公司没有问题。那时父亲的样子我至今也无法忘怀。后来拯救我父亲公司的就是银行。”
“是主力银行吧？”
提问官的眉头动了一下。
“不是。”半泽回答。
“拯救我们的是只有过少量业务往来的都市银行。父亲公司的主力银行是当地的第二地方银行。因为当地的风气本来就偏向信赖本地，父亲很信任那家银行。然而一旦到了有困难的时候，地方银行却摆出一副高高在上的样子，只想尽快收回贷款。反而是平时交易很少的都市银行客观分析了父亲公司的经营状况，贷了款给我们。后来父亲把这件事告诉了我，那时我就立志要到银行工作。如果我进入银行工作，就能帮助更多这样的公司了。这是我一直以来的想法。”
没有回应。取而代之的是，提问官和记录员都认真地盯着半泽的脸。
在接下来的几秒钟时间里，提问官仿佛找不到合适的语言表达，过了一会儿，他突然快速地说了一句“你的情况我了解了”，然后给了记录员一个眼神。
“谢谢你。面试结果稍后会通知你。如果有缘，我们还会再见的。”
“那我就先告辞了。”
当天晚上半泽就接到了产业中央银行第二次面试通知的电话。
* * *
品川的太平洋酒店大厅里至少容纳了上百个学生，闷热难当。半泽被通知早晨九点到这家酒店来，他还以为自己是第一组，然而并不是，还有更早的人。顺序是通过面试成绩决定的，还是单纯通过打电话的先后顺序决定的，不得而知。
半泽坐在靠墙摆放的椅子上，开始思考这些人中到底能有多少人能够进入产业中央银行。五个？十个？不不，应该没那么容易。今天在某个地方正进行着第一次面试的那些人明天应该也会来到这个会场吧。这个过程应该会持续一段时间。此时半泽回想起宫本说过的五十倍人数这事，此时的场景可以说是很现实地回应了这句话。
“感觉还要等很久啊。”听到这个声音，半泽回过头。
坐在旁边的男人带着熟稔的笑容和半泽搭话。
“是啊，我还以为人会更少一点呢。”
“我本来也是这么以为的，失误了。你是经济系的半泽吧。”
半泽睁大了双眼，“是啊，你呢？”
“我姓押木，中沼研究会的押木。”
“哦哦。”
这么一说，半泽想起来了，曾经在研究会的联络会上见过他。之所以印象不深是因为押木是个话不多的男生，不是那么引人注意。中沼老师是宏观经济学的泰斗，能进入他的研究会非常困难。因此能够作为那个研究会的代表参加联络会的押木虽然看上去不怎么起眼，但一定具有相当强的实力。
“很想进入产业中央银行啊，但是不知道我有没有这个机会呢？”
押木用和现场那种紧张压抑的气氛格格不入的悠闲语调说道。他说话时多少带着一些东北方言的声调。在来到东京的东北人中，有些人会因为在意乡音而少言寡语，押木可能也是其中一员。
“你昨天在哪里接受的第一次面试？”押木问道。于是二人聊了一会儿面试的事情，半泽这才发现他是一个让人感觉很温暖的男人。很不可思议，二人竟很合得来。
押木先被叫去面试，过了一会儿半泽也被叫到了。
酒店大厅被隔板隔出了无数个小隔间，是池袋支行三楼的面试会场无法比拟的。面试是一对一的形式。半泽在无人的隔间里等了一会儿才见到一位面试官。“为什么想进我们银行呢？”问题和昨天一样。半泽的第二次面试开始了。
这一天的面试稍微有些不同。
一个面试者会面对好几个面试官。半泽也是后来才知道的。具体形式是这样的：首先第一位面试官先提问，当得出“这个学生不错”的评价后，第二位面试官再来确认。即使出现“这个学生不行”这样的评价，为保险起见，还会再来一位面试官进行确认，当几个人的意见统一后，才决定合格还是落选。面试时间是一个人十五分钟左右。本来以为就这么结束了的时候，对方说了句“请稍等”，第二位面试官来了。然后是第三位、第四位，一个小时的时间一晃就过去了。
在第二位面试官准备离开的时候，半泽的背后传来流利的英语。
这是在突显自己擅长英语吧。在说英语的应该是学生，对方也用英语回应，从偶尔发出的笑声看来，他们聊得相当投机。半泽的英语倒也不差，不过那声音主人的发音如同说母语一样，优美，毫无阻滞。
“真厉害啊！”
这样想着，半泽不由得转过头去看，他有点怀疑自己的眼睛，那位说英语的人竟然是刚才的押木，和那个一口东北腔日语的人反差太大了。他感觉这家伙肯定能合格，这是一种类似于直觉的东西。如果仅凭直觉的话，他觉得自己应该也能合格。
* * *
“哟。”
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