合作共赢的生态系统

滨螺居住的盐沼面积广大，是美国东部沿岸的主要生物栖息地。溪流在泥泞的低地蜿蜒，将泥地切成一块一块。这里的泥地非常柔软，一脚踩偏，就会陷到齐膝深的臭黑泥里。潮水在这些河道里回旋涨落，一天两次淹没这块平地。和岩石海岸线一样，沼泽环境也可以根据高度的细微不同分割成若干区域。最低的一级是泥滩，这里细腻的粉质泥土每天会被水淹没几次。在这片泥沼帝国之上的是最前方的盐沼植物。新英格兰的盐沼已经被充分研究过了，在这片地方，你会发现厚厚的米草（Spartina alterniflora，又名互花米草）10，不过大片看似简单的米草掩盖不住它下面复杂的生物特征。在这里，各个物种需要通过一种特殊的互动方式，以保持这片栖息地的稳定。

沼泽草的根不深，不过面对往返的潮水和肆虐的风暴，它们必须紧紧抓住下面的细泥。波浪越过大西洋拍打到海岸上，沼泽地捕捉到波浪并将其“驯服”。沼泽草将下游冲洗而来的泥沙收集起来，防止它们流到海里去。于是这些植物就构成了海岸的基地，扎根在北美东部的大部分地方。不过这些草类要完成自己的工作，还需要一个生态系统，这个系统的整体大于各小部分之和。沼泽草需要其他生物的帮助才能生存。

生态学家将这种现象称为“共生”。沼泽草密集的根部网络守住了海岸线，也为小动物提供了庇护。植物防止了水流过快，为定居的软体动物提供了一个安全的环境。在新英格兰的盐沼中，软体动物的角色是由罗纹贻贝（Geukensia demissa）来扮演的。罗纹贻贝是一种双壳贝类，与蚬和扇贝一样。它们的两片外壳由强劲的铰链韧带相连接。罗纹贻贝最主要的事业就是，在涨潮的时候大量过滤海水并从中吸取食物。它们的排泄物营养丰富，并且会直接落到植物的根系中，成为植物的“福音”。盐沼资源匮乏，这种关系对整个生态系统都有益处。11我们是如何知道罗纹贻贝的作用的呢？布朗大学的马克·伯特奈斯（Mark Bertness）做了一个实验：他把罗纹贻贝从沼泽中移走，接着，由于土壤失去了重要的养分，沼泽草的生长区域就开始大片萎缩了。12

深藏的罗纹贻贝和坚韧的沼泽植物在一起看上去并不像是一个团队，不过它们的功能却合为一体，互相提供了关键的帮助，让彼此受益匪浅。通过这种方式，它们创造了一片新天地。其他物种也有帮助：招潮蟹在肥沃的泥渣中过着拾荒者的生活，它们在其中挖掘洞穴，既能躲避天敌，又能防止脱水。在这个过程中，它们也为沼泽泥地增加了氧气和养分，促进了米草的生长。

沼泽中的生物是环境的建筑师，它们通过共生和合作，深刻地改变了居所的结构和成分。13与珊瑚礁、红树林一样，它们一起建立和维护了自己藏身立足的栖息地。