第三章 尼罗河畔的国家(3)

今天人们几乎已经可以全都读懂了。不仅读懂写在墙上的，而且也读懂了写在书里的，不过书里的符号远不是很清楚。古埃及人确实已经有书了。虽然不是纸，而是用一种尼罗河芦苇做的，这种书在希腊语中叫莎草纸（ Papyrus）。我们的"纸"这个词（ Paper）就是这样来的。

人们把字写在狭长的条片上并把这些条片卷起来。一大堆这样的书卷被保存下来了，现在人们在其中读懂了许多并越来越多地看到，古埃及人是些多么聪明和智慧的人。你想听一听 5000年前一个人记下来的一句格言吗？但是你得留点神并好好思考一下："智慧的言语比绿色的宝石还稀罕，可是人们却从转磨盘的女婢那里听到它们。"

由于埃及人十分睿智和强大有力，所以他们的王国存在了很久，比迄今任何一个王国更长久，几乎长达 3000年之久。一如他们小心保存尸体使它们不致毁坏，他们也严格保持了古老的风俗习惯达数千年之久。他们的教士们严格监管，不让子孙们做任何祖先们没有做过的事。他们把一切旧的事物奉为神圣。

在这整个漫长的时期中人们只对这种严格的老一套反对过两次。一次，是在法老齐阿普斯之后不久，大约在公元前 2100年，臣民们曾经试图改变一切。他们起来反抗法老，打死他的监管人员并把木乃伊从墓穴里拉走。"从前连便鞋也没有的人，现在有了珍宝；从前穿漂亮衣服的人，现在衣衫褴褛。"一卷古老的莎草纸这样记述，"国家像一个陶工转盘那样旋转。"但是这种情况持续得不是很久，不久便又一切照旧，也许法老的统治比先前更残酷。

第二次是一位法老自己试图改变一切。这个法老号为埃赫那吞，他生活在公元前 1370年左右，是个怪人。他觉得埃及人的信仰连同其许多的神和那些神秘的习俗都不足信。"只有一位神，"他这样教导他的民众，"这就是太阳，太阳的光芒创造一切并维护一切。你们只可以向太阳祈祷。"

古老的庙宇被关闭，埃赫那吞和他的妻子一道迁进一座新宫殿。由于他从根本上反对旧事物并拥护新的美好的思想，他也让人以全新的方式画他宫殿里的图画。绘画艺术不再像从前那样严格、僵硬和庄严，而是完全自然和无拘无束。但是这一切却让人们感到极不舒服。他们愿意用几千年来看惯了的老眼光看待一切事物。所以在埃赫那吞死后他们也就很快又恢复了旧习俗和旧艺术，就这样，在埃及王国存在的岁月里，一切依然照旧。跟法老美尼斯时代一样，人们还几乎长达 3500年之久地把人做成木乃伊埋葬，用象形文字书写，向同样的众神祈祷。人们也继续尊奉猫为神圣的动物。如果你问我，我觉得古埃及人这样做至少是做得对的。