鲨鱼是活化石吗

现代海洋中的鲨鱼和4亿年前的不太一样。和鲎不同，鲨鱼在演化中并没有保持稳定的基本身体结构。从底栖无脊椎生物的捕食者到现代海洋中的捕杀机器，鲨鱼的演化是一个灭绝和改良的过程。

2.5亿年前，地球经历了最严重的一次大灭绝事件，被称为二叠纪–三叠纪灭绝事件42。这场灭绝事件竟然消灭了96%的海洋物种。43灭绝事件的原因可能是快速变化的生态和气候，但也有科学家认为，大规模的火山活动才是罪魁祸首。44早期的鲨鱼也灭绝了，不过它们留下了一小群叫作软骨鱼的后代，这些后代就是现代鲨鱼的祖先。在它们生存的年代里，海洋空空荡荡，直到500万～1 000万年以后，海洋才恢复了生机。45软骨鱼的生活条件极为残酷，猎物极其稀少。尽管如此，它们还是生存了下来。支撑它们生存下来的是强大的身躯和不断改进的牙齿。它们的种类变得越来越多，体积变得越来越大，最终演化为令人望而生畏的现代鲨鱼。

以鼠鲨目为例，这是第一个大白鲨风格的鲨鱼类别，诞生于65万年前。它们的牙齿已趋完善，而且口部结构也发生了改变，拥有了外翻形的下颌。46在攻击的时候，颌关节会使下颌像花瓣一样打开，露出里边狰狞的牙齿。

威风凛凛的巨齿鲨可以长到12米长，体重相当于8头大象的体重（77吨）。47它的颌有1.8米宽，可以输出1.8万公斤的咬合力。它总共有276颗锯齿状牙齿（见图2-4），最大的有16.5厘米长。48巨齿鲨和大型须鲸演化于同一时代，也就是大约2 000万～3 000万年以前，它们很有可能以这些须鲸为食。49巨齿鲨集现代鲨鱼的所有特征于一身，快速而强大，捕食着体型同样庞大的猎物。巨齿鲨在200万年前的冰河时代灭绝，原因至今不明。

图2-4　重建后的巨齿鲨化石

注：该化石于1909年由美国自然历史博物馆巴什福德·迪安（Bashford Dean）教授重建。据报道，图中巨齿鲨的体型比实际略大一些。

一开始我们以为，像皱鳃鲨之类的鲨鱼是保留了一些原始的功能的。但实际上，皱鳃鲨属于先进的种群，只不过重新演化出了祖先的身体结构。鲨鱼牙齿上面的釉质也由一层演化成了三层。50不同于鲎和鹦鹉螺，鲨鱼在现代海洋中依然是无可比拟的成功者。哺乳类动物有着一个微不足道的开端，它们从远古的有袋类祖先，一直到成为占主导地位的大型陆地动物，其间跨越了无数阶梯，逐渐提升了生态价值。鲨鱼的演化历程比起哺乳类动物来毫不逊色。

所以，鲨鱼究竟算不算活化石呢？它们的基本结构和身体构造在4.09亿年中没有发生改变。它们牙齿的生长方式以及人类设备难以模拟的电流感应能力，无论是在远古还是现在，都是它们的决定性特征。从动物时代降临之时开始，鲨鱼就以捕食者的身份，一以贯之地存活于海洋中。鲨鱼们巡游在陆地上除了马陆（Millipedes，千足虫）以外几乎别无他物的时代，巡游在三叶虫和菊石的鼎盛时期，巡游在其他动物还没有牙齿的早期海洋中。大陆在沧桑中漂移，海洋生物随着生态变化时多时少，而鲨鱼们依然游弋在它们的水域之中，捕食着猎物。与其说它们是活化石，还不如说它们是活着的奇迹。